A 21 de Novembro, o agora Doutor, Luis Peñarrubia Lozano defendeu a sua tese de doutoramento na Universidade de Girona (Espanha) intitulada ‘Caracterização genética das populações ibéricas de dois moluscos invasores: mexilhão-zebra e amêijoa-japónica’. A tese centra-se no estudo da genética das populações de dois moluscos invasores dispersos ao longo de rios ibéricos: o mexilhão-zebra e a amêijoa japónica. Ambas as espécies estão entre os piores invasores aquáticos tendo colonizado numerosos ecossistemas aquáticos por todo o mundo levando a elevados impactos ecológicos e económicos. Estas espécies estão também presentes na Pensínsula Ibérica, onde se dispersaram rapidamente. A amêijoa japónica foi registada pela primeira vez em 1980 na embocadura do rio Tejo e actualmente existe em quase todos os principais rios ibéricos. O mexilhão-zebra foi detectado pela primeira vez na albufeira de Ribaroja (rio Ebro) assim como noutras bacias hidrográficas adjacentes no nordeste da Península Ibérica (Lobregat e Mijares). A tese teve o objectivo de compreender as possíveis origens e rotas de invasão destas espécies. Para esse fim, desenvolveu novos marcadores moleculares que foram depois usados para caracterizar a estrutura genética das populações ibéricas destas espécies e inferir acerca das suas rotas de colonização. Os resultados mostraram que a invasão do mexilhão-zebra na Península Ibérica pode ser explicada por um único episódio de invasão, possivelmente distinto dos restantes que atingiram a outros países europeus. Desde a introdução na parte média do rio Ebro, esta espécie tem-se dispersado no nordeste da Pensínsula Ibérica de acordo com um modelo de expansão contínuo. Quanto à amêijoa japónica os resultados sugerem que ocorreram pelo menos dois episódios de colonização. O primeiro cobriu quase toda a área de distribuição actual desta espécie na Península Ibérica, enquanto que o segundo atingiu o baixo rio Ebro. Os dois episódios de colonização convergiram na parte média do rio Ebro e daí expandiram-se para bacias hidrográficas adjacentes. Para além disso, a tese desenvolveu e optimizou um método genético (baseado em ADN ambiental e Reacção em Cadeia de Polimerase em tempo real), para detectar em amostras de água a presença de larvas de mexilhão de espécies da famíia do mexilhão-zebra (Dreissenidae).
A tese de doutoramento inclui seis capítulos que correspondem a seis artigos artigos, dos quais quatro já foram publicados em revistas científicas: PlosOne (doi:10.1371/journal.pone.0120732), Conservation Genetic Resources (doi:10.1007/s12686-014-0378-2) e Hydrobiologia (doi:10.1007/s10750-016-2819-2; doi:10.1007/s10750-016-2888-2).
