El pasado 21 de noviembre el, ahora ya Doctor, Luis Peñarrubia Lozano presentó en la Universitat de Girona su trabajo de Tesis Doctoral ‘Genetic characterization of the Iberian populations of two invasive mollusks: zebra mussel and asiatic clam’. El proyecto estudia genéticamente las poblaciones de dos moluscos invasores establecidos en los ríos de la Península Ibérica: el mejillón cebra y la almeja asiática. Ambas especies se incluyen dentro de las 100 peores especies invasoras del mundo, que se han expandido con éxito y han causado grandes impactos tanto ecológicos como económicos. En la península Ibérica ambas especies están presentes y se han extendido rápidamente. La almeja asiática se detectó por primera vez el año 1980 en la desembocadura del Tajo y actualmente se encuentra en casi todas las principales cuencas de la Península. La primera cita para el mejillón cebra fue más reciente, el año 2001 en el embalse de Ribaroja (Ebro), y desde aquí se ha expandido a lo largo de toda la cuenca del Ebro y ha llegado a otros ríos mediterráneos como el Llobregat o el Mijares. Con el objetivo de entender las posibles fuentes y vías de invasión, en el trabajo de tesis se desarrollan marcadores moleculares que se utilizan posteriormente para describir genéticamente las poblaciones establecidas en la Península y las posibles rutas de colonización de las dos especies. Los resultados más relevantes evidencian un único episodio de entrada del mejillón cebra, que parece ser independiente de colonizaciones en el resto de Europa, y un modelo continuo de expansión de esta especie en el noreste de la Península. Para la almeja asiática, los resultados sugieren como mínimo dos episodios de colonización, uno que englobaría prácticamente todo el rango de distribución de la especie en la Península, y un segundo episodio limitado a la parte baja del río Ebro. Ambos episodios parecen converger en la parte media del Ebro y desde aquí se expanden a cuencas adyacentes. Paralelamente, y a través de las técnicas de análisis de DNA ambiental y PCR (reacción en cadena de la polimerasa) a tiempo real se ha desarrollado un protocolo que permite la detección de larvas de especies de dreisenidos en masas de agua.

El trabajo de tesis es un compendio de seis capítulos que corresponden a 6 artículos científicos, 4 de ellos ya publicados en PlosOne (doi:10.1371/journal.pone.0120732), Conservation Genetic Resources (doi:10.1007/s12686-014-0378-2) y Hydrobiologia (doi:10.1007/s10750-016-2819-2; doi:10.1007/s10750-016-2888-2).